Cuestión de Ropaje

“En esos días, yo mismo pensaba que moriría, a menos que tuviera un sombrero con el emblema marcado “Stetson”. Y no descansaría hasta conseguir para mí un sombrero Stetson y un par de zapatos Edwin Clapp.”

Jelly Roll Morton

Además de ser un objeto de arte antiguo e interesante, de intensa lealtad hacia las marcas de fábrica, este fragmento recuerda un pasaje de St. James Infirmary:

When I die, I want you to dress me in straight-laced shoes
Box-back coat and a Stetson hat
Put a twenty-dollar gold piece on my watch chain,
So the boys will know that I died standin' pat.

(Cuando muera, quiero que me pongas unos zapatos de lazos

Un abrigo box-back y un sombrero Stetson

Ponme una pieza de oro de veinte dólares en la cadena de mi reloj,

Así los muchachos sabrán que morí preparado y conocido.)

Las letra como se anota arriba es la forma en que Louis Armstrong la cantó a finales de 1928. Dos de las variaciones líricas en “Esos Gambler´s Blues” (otro nombre del mismo tema) en el libro de Carl Sandburg, American Songbag, tienen pasajes similares, pero, mientras ambas mencionan el abrigo box-back y la pieza de oro de veinte dólares en la cadena de mi reloj, ningúno especifica un sombrero Stetson. Casualmente, la fecha se remonta a 1865 y éstos son todavía alcanzables hoy.

Al parecer Louis Armstrong menciona ”Stetsons” en su autobiografía Satchmo: My Life In New Orleans.

La investigación del tema Stagolee, cuya versión reconocida como original proviene de la interpretación de Mississippi John Hurt;

"What I care about you little babies, your darlin' lovin' wife?
You done stole my Stetson hat, I'm bound to take your life"
That bad man, cruel Stack O' Lee

“¿Por qué debo preocuparme por tus pequeños, o por tu querida esposa?

Tú robaste mi sombrero Stetson, y debo tomar tu vida”

Ese mal hombre, el cruel Stack O’ Lee

Ciertamente menciona el Stetson, (específicamente un Stetson blanco-leche, al menos en algunas versiones). En efecto el libro clásico de Cecil Brown Stagolee Shot Billy, “Stagolee” fue por una disputa por un Stetson: “Stack Lee” Shelton mató a Billy Lyons por tomar y rehusar devolverle su sombrero Stetson, y lo arrebató de las manos del moribundo. Este incidente de 1865 dio pie a la canción que no solamente trepó a la cumbre de las listas de éxitos por medio de Lloyd Price, nativo de Nueva Orleans a finales de los cincuentas, sino que sobrevive más de cien años después.

En todo caso, cuando Fess Williams grabó Gambler’s Blues, tenía a su personaje requiriendo para su funeral “en un abrigo box-back y un sombrero high-roller”, más la pieza de oro de veinte dólares. El personaje de Mattie Hite requería “Un abrigo box-back y sombrero”, en su versión de 1930. Cuando Irving Mills (Joe Primrose) la cantó en 1930, su versión dejó afuera todos los detalles de los requerimientos funerarios, lo mismo fue cuando Charlie Teagarden la cantó ese año como parte de los Irving Mills and his Hotsy Totsy Gang. Igualmente fue para Jimmie Rogers.

Jim Hause, en un interesante ensayo, afirma:

La disputa sobre el Stetson puede ser la verdadera clave para comprender cómo (la versión de Lloyd Price de) Stagger Lee fue interpretada por los afroamericanos. Este sombrero fue muy popular entre los negros durante la primera mitad del siglo veinte. Louis Armstrong nota esto en su libro Satchmo: My Life In New Orleans, en el cual explica que muchos negros demandaban Stetsons y frecuentemente los compraban a plazos. La razón de que estos sombreros fueran tan populares es que tenían un especial significado. En su disertación académica Stagolee: From Shack Bully to Culture Hero,” el profesor Cecil Brown, la autoridad mundial más famosa sobre la leyenda de Stagger Lee, señala que el sombrero de Stagger Lee “representa su masculinidad.” Brown relata que los hombres llevaban Stetsons como símbolos de “la nuevamente ganada masculinidad negra” en el tiempo de la ocurrencia del asesinato sobre el cual se basa grandemente la leyenda.

El asesinato tuvo lugar en 1865, lo que significa que muchos de los hombres que llevaban Stetsons eran esclavos o hijos de esclavos. Por eso, en representación de la masculinidad de los afroamericanos, los Stetsons fueron eventualmente un símbolo de libertad. La masculinidad del hombre negro está atada a su libertad y a su esfuerzo por la libertad.

The St. Louis Globe Democrat, 1895

“William Lyons 25, un trabajador de dique, fue herido en el abdomen a eso de las diez en el salón de Bill Curtis, entre las calle Eleventh y Morgan, por Lee Sheldon, un cochero. Lyon y Sheldon eran amigos y se hallaban conversando. Ambos al parecer, habían estado bebiendo sintiéndose exacerbados. La discusión se dirigió a la política empezándose un tema, la conclusión del cual fue que Lyon arrebató el sombrero de la cabeza de Sheldon. Este último, indignado, reclamó su devolución. Lyon rehusó y Sheldon extrajo su revólver disparando a Lyons en el abdomen. Cuando su víctima cayó al piso, Sheldon tomó su sombrero de las manos del herido y fríamente se alejó caminando. Seguidamente fue arrestado y encerrado en la estación de Chesnut Street. Lyons fue llevado al dispensario donde sus heridas se consideraron gravemente serias. Lee Sheldon es conocido también como ‘Stag’ Lee”

Desenlace

Billy Lyons murió de sus heridas y Stag Lee fue encausado por el asesinato. El primer juicio terminó en una condena a la horca, en medio una controversia política de magnitud. Fue condenado en el segundo juicio, cumplió pena por un tiempo y murió a los diecinueve años.

La Canción

Este incidente de la vida real se convirtió poco después en leyenda en el sur de los Estados Unidos y se trasladó a una canción, fue río abajo a Nueva Orleáns, donde el nombre del asesino se diversificó : Stagolee, Stag-O-Lee, Stackolee o Stack-A-Lee. El último fue usado en un top ten hit de R&B en los cincuentas ejecutado en dos partes por un cantante de Nueva Orleans, en el estilo del Professor Longhair. Nacido Leon T. Gross, fue conocido profesionalmente como Archibald (y algunas veces como Archie Boy). Su recuento musical de la historia podría haber sido el fin para el viejo Stag en las listas de éxitos si no hubiera sido por la guerra de Corea.

Lloyd Price natural de Crescent City, tuvo un auspicioso comienzo en las listas de R&B, justo dos años después de Archibald. Price registró seis hits top ten en un año, de 1952 a 1953, pero su éxito fue cortado cuando fue enrolado por el ejército norteamericano y enviado a Corea. Lloyd no desperdició el tiempo, formando una banda militar, efectuando giras entre las bases coreanas y japonesas hasta su licenciamiento en 1956. Parte de su acto escénico comprendía la historia de Lee y Billy, como Lloyd recordaba: “Había cientos de letras de la vieja canción, pero no había historia. Mientras entretenía a las tropas monté un pequeño acto basado en ella, teniendo soldados actuando mientras yo cantaba”.

Cuando regresó a la vida civil, Lloyd se restableció en Washington, D.C., donde se unió a un antiguo compañero llamado Harold Logan para formar KRC Records, como vehículo para relanzar su carrera de grabaciones. Su tema Just Because, lo puso de inmediato de regreso en los top ten de R&B, y crossed over al pop cuando la grabación fue reemitida en ABC-Paramount (como parte de la fusión con KRC). A estas alturas, Lloyd se convirtió en un artista de grabaciones de ABC, regresando a sus raíces en Nueva Orleáns con una re-escritura de su vieja parodia del ejército, esta vez nombrada Stagger Lee. En Corea, Lloyd nunca pensó que esta pequeña pieza dramática pudiera ser un éxito de grabación, pero pronto se volvió una sensación, a tal punto que vendió 200.000 copias en un día y rápidamente se disparó al número 1 en las listas de éxitos populares. Pero Dick Clark, el productor de TV, no estaba feliz de esto. Aunque Lloyd había aparecido en su programa America Bandstand y aún en el espectáculo nocturno Clark’s Saturday con la versión original, Dick decidió terminar con la violencia. Los tiroteos y la sangre eran demasiado para su audiencia televisiva adolescente. Lloyd no tuvo elección – tuvo que regresar a los estudios y grabar una versión limpia, íntegramente nueva de la historia con – créase o no- ¡un final feliz! Stagger Lee y Billy verdaderamente se reconciliaron y nuevamente se volvieron amigos; demasiado malo para Billy Lyons quien verdaderamente no tuvo esa suerte.

En cuanto a lo que significa exactamente un abrigo box-back… averígüenlo Uds.

Carlos Alberto, 21/12/2008

Jack Bradley, amigo íntimo de Satchmo es un connotado fotógrafo y escritor, el más famoso coleccionista del material de Armstrong. Desde 1951, Jack ha documentado las carreras de diferentes artistas mayores del jazz, especialmente aquella de Louis Armstrong, y ha manejado a grandes del jazz como Erroll Gardner y Bobby Hackett.


Coleccionista comparte recuerdos de una Leyenda del Jazz

Niko Koppel - New York Times, setiembre 2008.


Harwich, Massachusetts – Jack Bradley tenía solamente quince años cuando oyó por primera vez a Louis Armstrong en un disco de 78 rpm en la sala de su familia, una vulgar introducción a un hombre que terminaría teniendo una profunda influencia en la vida del señor Bradley.

”Nunca antes oí nada como esto”, dijo el Sr. Bradley, quien tiene ahora 74 años y vive en su pueblo de Cape Cod, al lado del mar.

Bradley conoció a Armstrong a comienzos de los cincuentas, tras una emocionante actuación de éste en el American Legion Hall, cerca de Hyannis. Recuerda acercándose a la leyenda del Jazz en su camarín y recibiendo una fotografía autografiada y un paquete de Kriss suizo, una hierba laxante que Armstrong legitimaba. “Mi vida nunca fue igual. Mi vida se convirtió en Louis,” dijo.

A partir de ese breve encuentro floreció una íntima relación que convirtió a Bradley en uno de los más famosos coleccionistas de los recuerdos de Armstrong. Jack Bradley amasó miles de imágenes de Armstrong dentro y fuera del escenario, grabaciones raras, chaquetas deportivas, pantuflas y aún un balaustre del Colored Waif’s Home for Boys, en Nueva Orleáns, donde Armstrong fue recluido cuando adolescente.

“Uno no se puede involucrar en el mundo de Louis Armstrong sin encontrarse con el nombre de Jack Bradley,” dijo Michael Cogswell, el director de la Casa-Museo y Archivos de Louis Armstrong, en Queens College.

Este instituto dirige el museo en la casa de Armstrong en Corona, Queens, donde éste vivió por cerca de treinta años. La escuela compró la colección por US$ 500.000, en el 2005, y desde entonces, un tesoro de materiales han sido trasladados desde el hogar del Sr. Bradley al instituto.

Mr. Cogswell recogió este mes otro embarque de Bradley, que incluía el correo y correspondencia de Armstrong y emisiones raras de tempranas revistas de jazz.

Cuando Mr. Bradley nació en 1934 en Cotuit, Massachusetts, Armstrong era ya un músico de jazz ampliamente reconocido. El mayor de cinco hermanos, Bradley fue criado por su madre, una peluquera, y sus abuelos. En 1958, se trasladó a Nueva York, donde encontró trabajo como manejador de carga en el puerto, mientras se sumergía en el floreciente escenario del jazz de la ciudad.

Mientras asistía a los ensayos y espectáculos de jazz en el Metropole, un club nocturno en Midtown, y al Central Plaza, un salón de baile del centro, Bradley reunió una extensa colección de grabaciones que intercambiaba con otros entusiastas. También escribía y tomaba fotografías para publicaciones como Coda, Down Beat y Jazz Journal, tanto para sellos jazzísticos y para promociones artísticas. “Pensaba que esos momentos mágicos deberían ser capturados, “dijo.

Se hizo amigo de músicos como Buddy Tate, Bobby Hackett, Jo Jones y Buster Bailey. Bradley se citaba también con una mujer que manejaba el correo de los admiradores de Armstrong y quien lo llevaba tras el escenario para hablar con los músicos después de las actuaciones.

“Le tenía un gran respeto,” dijo Bradley, recordando que Armstrong frecuentemente se refería a él afectuosamente como Daddy o Pops. “Era tan real y pegado a la tierra, que podía hablar de la misma forma a reyes y reinas, como al muchacho en las calles de Harlem.” Ambos se reunían frecuentemente por horas en la modesta casa de Armstrong en 107 Street de Corona, donde vivía con su esposa Lucille desde comienzos de 1943, cerca de otros titanes del jazz incluyendo a Ella Fitzgerald, Count Basie, Billie Holiday, Lena Horne y Dizzy Gillespie.

Con su cámara Voigtländer Prominent, Bradley capturó inocentes momentos de Armstrong en casa, en el escenario y en sesiones de grabación. Una de sus fotografías se convirtió en la foto de cubierta del álbum What a Wonderful World.

Bradley archivó toda cosa de Armstrong que pudiera guardar –cartas descartadas, anteojos, pañuelos, y aún ropa que no se ajustaba apropiadamente tras su pérdida de peso. Además, pagaba al valet de Armstrong y al cuidador de su casa por productos y cosas efímeras que los músicos le daban. “Era importante preservar todo lo que hablaba y hacía,” decia Bradley. “Era un genio del siglo veinte.”

Tras la muerte de Armstrong en 1971 a la edad de 69, Bradley viajó por el país peinando a lo largo y ancho tiendas de discos y de antigüedades en búsqueda de otros recuerdos de Armstrong y del jazz, los cuales llenaron su casa en Hell’s Kitchen. En 1972, abrió un museo del jazz en Midtown, que cerró tres años más tarde, y pronto después se mudó a Cape Cod.

Explicando por qué vendió su colección, Mr. Bradley dijo, “Quería tenerla rápidamente accesible al público e investigadores.” La universidad de Yale, el Smithsoniano y particulares habían también expresado interés en la colección, parte de la cual está en exhibición en la Casa-Museo de Louis Armstrong, aunque la mayor parte del material está siendo todavía catalogado y no estará a la vista hasta que un centro de visitantes programado para completarla esté listo en el 2010.

En medio de las miles de grabaciones y publicaciones de jazz meticulosamente organizadas sobre repisas, Bradley miraba fijamente a un desmenuzado telegrama Western Union y a otro correo de un fan, de bordes gastados, dirigido a Pops y Satchmo, que llevaba por el museo. Una carta marcada “privado” en cursiva, era de una aficionada llamada Annetta. Se leía, “Nunca podría en un millón de años, explicar lo que tengo en mi corazón, justamente lo que significas para mí.”

Por un momento Bradley pareció resistente a separarse de la carta, preocupado de ceder otro tesoro lleno de recuerdos. “Ha sido verdaderamente traumático,” dijo. “Sólo siento que mi mente no sea tan cronológica como mi colección.”



Carlos Alberto 11/12/2008

Las Grandes Bandas –

Andy Kirk


Andrew Dewey Kirk, nacido en 1898, nunca fue un músico mayor, o una gran personalidad del jazz, ya considerado como solista o arreglista, no obstante, fue un líder de gran banda enormemente exitoso entre los años treintas a cuarentas.

Kirk estudió música con Wilberforce Whiteman, padre del director de banda Paul Whiteman. Comenzó en 1918 tocando saxo tenor pero pronto pasó al saxofón barítono y tuba, en Denver, con la banda de George Morrison, mientras trabajaba en el día como cartero. En 1926, Kirk se trasladó a Chicago. Imposibilitado de encontrar trabajo fijo, se junto a T Holder and the Dark Clouds of Joy, en Dallas, Texas, una de las bandas territoriales líderes.

La nuevamente formada banda de Holder tocó en las Ozarks, en una ruda gira en las afueras de Dallas. En 1927 la banda se relocalizó en Oklahoma, donde alternaron entre salones de baile en Tulsa y la ciudad de Oklahoma.

En 1928, en época de Navidad, Kirk tomó el liderazgo de la banda de Holder, en circunstancias que éste desaparecía con la paga de la banda que fue rebautizada como Andy Kirk's Twelve Clouds of Joy, disgustado por las implicancias raciales del nombre “dark”, estableciéndose en el ballroom Pla-Mor, en la unión de las calles 32 y Main, en Kansas City.

En diciembre de 1929, la banda de Kirk audicionó para el sello Brunswick. Cuando el pianista de la banda falló en la presentación, Mary Lou Williams se acomodó en el banco del piano. La banda ganó la audición, pero carecía de suficiente material original para llevar la sesión. Kirk reclutó a Mary Lou Williams, en ese entonces esposa del saxofonista John Williams, para que armara nuevos temas para la sesión. Su composición Mess-A-Stomp, excedió la extensión de la banda. Aunque Williams realizó las mayores contribuciones a la sesión, los miembros de la banda seguían negándole un sitio. Mary Lou, una dotada y poderosa pianista, aspiraba a juntarse al grupo, pero los músicos no querían a una mujer que frustrara, sus esperanzas

Durante 1929 a 1930, La banda de Kirk grabó algunas excelentes ejecuciones hot para Brunswick Records con músicos de la talla de la misma pianista-arreglista Mary Lou Williams, el violinista Claude Williams y el trompetista Edger “Puddinghead” Battle.

A comienzos de 1930, los Clouds of Joy reemplazaron a Fletcher Henderson, a lleno completo, en el Roseland Ballroom de Nueva York. La banda permaneció en el este, realizando giras en Nueva York y New England. Mary Lou Williams se juntó ya a la banda como miembro regular durante un contrato en Filadelfia.

Tras que Blanche Calloway, la hermana de Cab, intentara tomar el liderazgo de la banda, los Clouds of Joy, regresaron a Kansas City. Con la Gran Depresión cerrando salones de baile y teatros a lo largo y ancho del territorio, los Clouds of Joy permanecieron firmes en Kansas City
Sorprendentemente la orquesta de Kirk estuvo enteramente apartada de grabaciones durante 1931 a 1935, pero, en 1936 cuando se relocalizó en Nueva York, tuvo de inmediato un éxito popular con Until the Real Thing Comes Along, donde destacaba la voz del cantante Pha Terrel. En años posteriores los mejores solistas como el saxofonista Dick Wilson, el vanguardista guitarrista eléctrico Floyd Smith, Don Byas, Harold “Shorty” Baker, Howard McGhee, en 1942-43, Jimmy Forrest, y aún Fats Navarro, y brevemente Charlie Parker, estarían entre los acompañantes de Kirk. Sin embargo, el músico más importante de la banda fue Mary Lou Williams igualmente como solista que como arreglista. Mary Lou Williams fue la autora de la más famosa pieza de jazz swing de todos los tiempos, Roll ‘em, que grabó la orquesta de Benny Goodman en 1938.

La banda era más pequeña que la mayoría de las bandas swing de esos tiempos, lo cual tenía ventajas y desventajas. La desventaja era que la pérdida de individualidades podía ser más dañina. En 1941, el saxofonista Dick Wilson murió y al año siguiente Mary Lou Williams empezó una carrera independiente. La banda, tras eso, era exitosa todavía, mientras el cantante popular fuera disfrutado por las masas. Pero, en 1948, Andy Kirk quebró la banda que había grabado mayormente para Decca y en años posteriores dirigió un hotel y sirvió como empleado en la Unión de Músicos.

Una solitaria cita “reunión” en 1956 destacó las partituras clásicas, pero con casi ninguno de los miembros originales.

Andrew Kirk murió en diciembre de 1992 en Nueva York


Carlos Alberto 02/12/2008